Determinação, resiliência e excelência científica definem a trajetória da biomédica brasileira Dra. Wirla Pontes. Há quase nove anos, ela desembarcou nos Estados Unidos com apenas US$ 5 mil no bolso e sua filha de 11 anos ao lado, determinada a recomeçar.
Hoje, ocupa o cargo de diretora do laboratório do renomado Dr. Alysson Muotri, na Universidade da Califórnia em San Diego (UCSD), uma das cinco melhores universidades do mundo. No comando de uma equipe de 40 pesquisadores, ela contribui para avanços revolucionários em neurociência, células-tronco e exploração espacial.
A mudança para os Estados Unidos veio em um momento desafiador. Após o fim de seu casamento, Wirla decidiu transformar sua vida e a de sua filha. Começou como voluntária no laboratório do Dr. Alysson Muotri, um dos mais prestigiados da UCSD, e logo se destacou por sua dedicação e competência. Seu talento não passou despercebido: após um rigoroso processo seletivo, conquistou uma posição definitiva na instituição.
“Vivi uma fase muito difícil no final do meu casamento e decidi recomeçar. Vim com 5 mil dólares e minha filha de 11 anos, certa de que conseguiríamos vencer”, relembra Wirla, emocionada.
O Muotri Lab é referência mundial por suas pesquisas inovadoras com organoides cerebrais (minicérebros cultivados em laboratório), revolucionando o estudo de doenças como autismo e Alzheimer e abrindo portas para terapias personalizadas.
Como diretora, Wirla gerencia uma equipe multicultural de 40 pesquisadores, garantindo que o laboratório funcione com máxima eficiência e continue produzindo ciência de alto impacto.
“Nosso laboratório é internacional, e um dos maiores desafios é conectar as diversas culturas que temos aqui. Trabalhamos com pesquisadores do mundo todo, sempre buscando soluções inovadoras para a humanidade”, destaca Wirla.
Além de sua atuação no laboratório, Wirla Pontes tornou-se uma referência para a diáspora científica brasileira no sul da Califórnia. Ela desempenha um papel essencial na conexão entre pesquisadores brasileiros e americanos, facilitando colaborações internacionais e impulsionando a ciência nacional.
Seu trabalho tem sido fundamental na integração de cientistas brasileiros no projeto que leva organoides cerebrais à Estação Espacial Internacional (ISS), colocando o Brasil no mapa da pesquisa espacial de ponta.
“Wirla é uma líder excepcional e uma inspiração para todos nós. Sua capacidade de unir diferentes culturas e pessoas é essencial para o sucesso do nosso laboratório”, afirma o Dr. Alysson Muotri.
Nos 16 anos de existência do Muotri Lab, mais de 200 pesquisadores brasileiros passaram pelo laboratório – muitos deles orientados ou apoiados por Wirla. Sua trajetória reforça o potencial da ciência brasileira e a importância de investir em talentos nacionais.
Atualmente, Wirla Pontes não apenas lidera um dos laboratórios mais inovadores do mundo, mas também inspira jovens cientistas – especialmente mulheres – a perseguirem seus sonhos, independentemente dos desafios. Sua história prova que, com determinação e apoio, é possível transformar adversidades em oportunidades e contribuir para um futuro melhor por meio da ciência.
O laboratório do Dr. Alysson Muotri, na UCSD, é referência global em neurociência, células-tronco e pesquisas com organoides cerebrais. Suas descobertas vêm revolucionando o entendimento de doenças neurológicas e impulsionando novas terapias inovadoras.